雲與水的天空

作者/(美國  夏莉˙柴爾佳爾)

我的丈夫、孩子和我初到加州的勞恩德伍時，我們暫住親戚家。我很高興送牛奶的人能將牛奶送到家門口；更喜歡那個叫班的送牛奶的人快活神氣。

可是，有一天早晨，這個瘦小的中年男子送牛奶到我親戚家時，卻不像往常那樣開朗，而顯得鬱鬱寡歡。當他從車上卸牛奶時，我看得出他有些沮喪。我小心翼翼地向他探聽出了什麼事。他神情窘迫地告訴我，有兩個客戶沒有付牛奶錢就離開了小鎮，他們一個欠了10美元，另一個欠了79美元，不辭而別，沒有留下新的住址，這兩筆錢必須由他負責賠償。他一個勁地責備自己是那麼地愚蠢。

「她是一個漂亮的女人。」他說：「有六個孩子，肚子裡還懷著一個。她總是說，一旦她丈夫找到工作，就會付錢，我相信了。我以為自己是在做好事。可我的好心卻得到了這樣的報應!」

「噢，我很難過。」我只能這樣安慰他。

我再次見到班時，他的怒氣更深了。我簡直不敢相信，他談論那個女人的孩子們喝他的牛奶是那麼深惡痛絕。

聖誕節就要到了，我想起祖母常說的一句話：「當有人拿走你的東西時，把你的東西送給他。這樣你就永遠不會被掠奪了。」

於是，當班又來送牛奶時，我對他說：「我有一個辦法能讓你從79美元中解脫出來。」

「這不可能!」他的反應很強烈。繼而他又說：「但還是告訴我吧!」

「你從心裡認為自己把牛奶送給了那個女人，就當是把聖誕禮物送給了她那些需要牛奶的孩子。」

「妳在開玩笑嗎?」他說：「我送給我妻子的禮物也沒這麼貴重!」

「你知道，《聖經》上說『我迷了路，是你收留了我』。你只是收留一個有六個孩子的母親呀!」

「妳怎麼不說她收留我?問題在於這不是妳的79美元!」他憤憤然。

我們中止了這個話題，但我仍對自己的建議信心十足。

每次見面我都問他同樣的問題，他一次比一次看起來要高興些。

聖誕節的前幾天，他掛著愉快的微笑來了。「我這麼做了。」他說，眼睛裡迸發出欣喜的神采，「我把牛奶作為聖誕禮物送給她了! 這不是件容易的事。但我又失去了甚麼呢？反正牛奶已經沒有了，不是嗎？」

「是的。」我說，我打心裡為他高興。

「現在我感覺好多了。我對今年的聖誕節特別有好感，因為那些孩子的麥片裡有足夠的牛奶了!」

一月裡一個陽光明媚的早晨，班幾乎是奔到我跟前來。

「等等，聽聽這個。」他笑嘻嘻地叫道。他先解釋說他已經換了送牛奶的路線，一天在街上突然有人喊他的名字，回頭望去，只見有個女人正揮著錢幣穿過街道向他走來，他立刻就認出了她——那個有六個孩子的母親，沒有付他帳的女人。她懷裡抱著一個裹著小毯子的嬰兒，長長的棕髮不斷地遮住她的眼睛。

「班，等一下，」她大聲喊道，「我這兒有你的錢。」

班停了車。

「我很抱歉，」她說，「我真的是打算付錢的。」

原來，有一天晚上她丈夫回家，說找到一所更便宜的公寓，還找到了一份夜間的工作。於是她忘了留下新地址就搬家了。

「但我一直在攢錢，」她說，「這是要付你帳的79美元。」

「哦，」班說，「帳已經付了。」

「付了?」女人驚詫不已，「甚麼意思?誰付的?」

「我。」班坦然道。

女人呆呆地望著他，那神情就好像看到了天使加百利，她哭了。

「那麼，」當班講到這裡，我禁不住急切地問他，「你怎麼辦?」

「不知道該怎麼辦。後來我用一隻胳膊摟住她，也哭了。我也不知道我哭甚麼。然後我想到了麥片裡有牛奶的孩子們，我真的很感激妳當初叫我這樣做!」

最後，我問他：「你沒要她79美元嗎?」

「當然沒有。」他驕傲地說，「牛奶是我送給她的禮物，不是嗎?」