牛蒡的身家調查－雲與水的天空

牛蒡的身家調查

牛蒡俗稱「牛大力」，台語諧音為「吳母」，在古時還有另一個別名叫「牛房」(即牛的尾巴)，這可能與牛蒡褐色細長的模樣有關；雖然牛蒡的原產地是在歐洲、西伯利亞及中國大陸等地，不過日本可說是促成牛蒡發光發亮的舞台，幾乎家家戶戶都懂得善用這種保健蔬菜，因此牛蒡又有「東洋人蔘」的美名，目前台灣所栽培的品種就是從日本引進，主要產區分布在屏東、台南、嘉義、雲林等地，其中又以台南縣佳里鎮的培育成效最佳，當地除了栽種大量牛蒡，更研發出不少味美價廉的牛蒡加工食品，可說是國內推廣牛蒡的重鎮。一般而言，牛蒡可食用的部份是以地下根部為主，牛蒡根因為未受空氣污染且病蟲害少，不但沒有農藥殘毒的問題，還富含大地精華，再加上生鮮牛蒡極耐儲藏，是一年四季都可取得的菜根類珍品。

牛蒡選購要領

牛蒡長得跟山藥很像，只是牛蒡比山藥更細長些，我們平常在市場上看到的是牛蒡的根莖部份。牛蒡的組織中含有許多纖維質，這些纖維質很容易木質化，所以牛蒡如果過度成熟就會變得老硬難吃，到底該如何挑選優質的牛蒡呢？一般說來，以長度在六十公分以上、直徑約為一元硬幣大小、形態筆直無分岔、整體粗細均勻一致者較佳；至於牛蒡的表皮最好是淡褐色且不長鬚根，質地細嫩而不粗糙。如果牛蒡的長度不到四十公分，直徑超過三公分以上，表皮粗糙且鬚根長，表示肉質鬆散，吃起來的口感也會較差，不宜購買。

另外，牛蒡的甜味來自於皮下內側，所以不要購買洗過的牛蒡，帶皮且皮上還沾著泥土的牛蒡才是最佳選擇，挑選牛蒡時，最好用手感覺一下牛蒡的重量，越重者表示其內部沒有空心現象，味道較好；如果要判別牛蒡的嫩度，可以手握牛蒡較粗的一端，如果牛蒡會自然垂下，呈現出彎曲的弧度表示牛蒡十分新鮮細嫩，吃起來口感較佳。

如何保存牛蒡

牛蒡和山藥一樣，很容易流失水份或產生木質化現象，所以買回家後要趁早食用，由於牛蒡在保存期間會不斷變硬，香氣也會逐漸散失，因此最好不要大量購買。牛蒡若一時吃不完，可以先將要食用的份量切下清洗，原則上較細的一端先食用，剩餘的部份不要碰到水，用報紙或保鮮膜包住，放在陽光曬不到的陰涼場所，另外也可用沾濕的報紙包裹牛蒡，放在冰箱冷藏室的最下層即可。

如果買回來的牛蒡還帶有葉子，必須先將葉子切除再保存，否則葉子會繼續吸收水份，讓牛蒡可食用的部份變得乾枯；如果真的保存過久，牛蒡已經風乾枯萎了，不妨先放在水中一段時間後再行烹調。此外，你也可以將牛蒡煮熟後分裝在塑膠袋中，再放入冷凍庫中保存，如此不但能延長保存期限，烹調時也只需解凍即可使用，十分快速方便。

牛蒡處理訣竅

牛蒡含有大量的鐵質，只要曝露在空氣中就會氧化成黑褐色，為了避免變色，料理前最好將牛蒡置於流水下，再進行去皮與分切的過程，處理牛蒡的技巧大致如下：先用鬃刷刷除表面的泥土(圖1)，再用刀背刮去表皮(圖2)，接著就可以依照需要切塊或切絲了；在此順便告訴你牛蒡切絲的小訣竅，先將削好皮的牛蒡依縱向劃上數道淺淺的刀痕(圖3)，再像削鉛筆似的，一邊旋轉牛蒡一邊用刀子迅速削下牛蒡絲(圖4)；切好的牛蒡要立刻放入清水中浸泡，才不會褐化，即使水變成褐色也不必換水，另外也可將處理好的牛蒡泡入濃度3％的醋水中約15分鐘，一來可使牛蒡的色澤更加潔白，二來也可保有牛蒡本身的特殊香氣。