太陽神炎帝有一個小女兒,名叫女娃,是他最鍾愛的女兒。炎帝不儘管太陽,還管五榖和藥材。他事情很多,每天一大早就要去東海,指揮太陽升起,直到太陽西沉才回家。
炎帝不在家時,女娃便獨自玩耍,他非常想讓父親帶她出去,到東海太陽升起的地方去看一看。可是父親忙於公事,總是不帶她去。這一天,女娃便獨自駕著一隻小船向東海太陽升起的地方划去。不幸的是,海上起了風暴,像山樣的海浪把小船打翻了,女娃被無情的大海吞沒了,永遠回不來了。
炎帝固然痛念自己的女兒,卻不能用醫藥來使他死而復生,也只有獨自神傷嗟嘆了。
女娃死了,她的精魂化作了一隻小鳥,花腦袋,白嘴殼,紅腳爪,發出「精衛、精衛」的悲鳴,所以,人們又叫此鳥為「精衛」。
精衛痛恨無情的大海奪去了自己年輕的生命,她要報仇雪恨。因此,她一刻不停地從她住的發鳩山上銜了一粒小石子,或是一段小樹枝,展翅高飛,一直飛到東海。她在波濤洶湧的海面上飛翔,悲鳴著,把石子樹枝投下去,想把大海填平。
大海奔騰著,咆哮,嘲笑她:「小鳥兒,算了吧,你這樣做就算做上一百萬年,也休想把大海填平。」
精衛在高空答覆大海:「哪怕是做一千萬年、一萬萬年,做到宇宙的盡頭,世界的末日,我終將把你填平!」
「妳為什麼這麼恨我呢?」
「因為你奪去了我年輕的生命,你將來還會奪去許多年輕無辜的生命。我要永無休止地做下去,總有一天會把你填成平地。」
精衛飛翔著、鳴叫著,離開大海,又飛回發鳩山去銜石子和樹枝。她銜呀,扔呀,經年累月,往復飛翔,從不停息。後來,精衛和海燕結成夫妻,生出許多小鳥,雌的像精衛,雄的像海燕,小精衛和牠們的媽媽一樣,也去銜石填海。直到今天,牠們還在做著這種工作。
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